软件的在线提供——有时也称为“软件即服务”（software as a service， 以下简称SaaS）——是部分软件供应商和首席信息官长久以来的一个梦想。概念简单又有吸引力：与先购买某种应用软件（如企业资源规划 (ERP) 或客户关系管理 (CRM) 等）的许可然后再将其安装在自己的机器上不同，企业可订购服务，而应用软件则由开发和销售这些软件的公司托管，从而使企业能更加灵活地选择软件供应商，并且还能减少软件维护的麻烦。多年以来，传统软件供应商（即销售带许可证的套装软件并常常附带维护合同的供应商）之所以对提供 SaaS 的竞争对手的发展势头不屑一顾，是因为后者一直未能开发出真正具有竞争力的服务产品。而今......