对于资本密集型行业，如制造业、零售业和消费品行业，高管和投资商有可靠的办法衡量业绩。一般而言，计算方法很简单：管理人员产生的已投资本回报(ROIC)超出资本成本时，即创造了价值。这个公式便于比较各业务部门或各企业创造的价值。
但是，如果等式中的投资资本趋零，会怎么样呢？随着更多企业采用外包和联合的方式，部分业务的资本密集度得以降低，这一现象越来越常见。软件开发与服务等其他行业，本身资本需求较小，或是利用了非典型的营运资本机制，包括客户为许可证预付款项以及供应商为存货支付款项。甚至传统行业也在削减资本投入：20世纪70年代初，美国工业企业平均投资资本约占收入的50%，而2004年这一比例已降至30%......