许多企业领导人制定了不切实际的增长目标。他们往往没有恰如其分地考虑其基本市场的增长速度有多快，因此必须夺取多大的市场份额，才能满足雄心勃勃的增长目标。或者，他们忽略了一种可能性，即自己的竞争对手为了实现增长，也在做同样的努力。他们还低估了一种始终存在的需求，即必须寻找新产品，来替代由于进入成熟期而导致收入下滑的现有产品。
用一种历史的视角来考察企业的业绩，就能正确看待增长的挑战。图表1显示了从1997～2007年，大型非金融企业实际收入增长的分布状况（我们将此项分析的终止时间定在2007年，以避免从这一年开始的严重经济衰退造成分析结果失真）。收入增长率的中位数为5.9%。在这些企业中，大约有1/3的公司收入增长率在10%以上。但是，1/3这个数字可能高估了内涵式增长的影响，因为其中还包括了收购的影响。