“我从来不考虑未来，”阿尔伯特·爱因斯坦曾经说过，“它很快就会到来。”面对正在塑造商业前景的各种全球力量，大多数企业管理者也假设，他们塑造未来的能力微不足道。他们是对的，在改变人口趋势或转变普遍的消费意识上，他们几乎无能为力。但是，他们可以对这些力量作出反应，甚至可以做得更好，预见到这些力量，进而因势利导抢占先机。最重要的是，如果他们忽视了这些力量，便会面临风险。

在商业史上，随处可见企业错过了重要趋势的例子；想一想数字化和音乐产业的案例。然而，商业史上也不乏企业密切关注正在改变全球商业格局的各种力量，并利用它们来保护或增加经济收益的出色案例。一些企业——从保险公司到能源生产商——所做的正是利用全社会对气候变化问题日益关注的机会。沃尔玛公司也是如此，它应用先进技术，实现了库存管理自动化，并使公司及其供应商的成本大幅下降。

事实上，趋势至关紧要。系统地确定并利用正在形成的趋势，可以帮助企业捕捉市场机会，测试风险，并促进创新。如今，最大的商业挑战是如何应对一个竞争的框架和基础始终在不断变化的世界。企业在制定战略时，考虑的问题必须超越传统的业绩指标，如企业的核心能力和参与竞争行业的结构。管理者还必须了解各种深层次的外部力量，以及它们可能引起的一些范围较窄的趋势。根据我们的经验，如果高管人员要等待这些全球力量的全部影响在行业和企业层面上体现出来，他们将会等得太久。

麦肯锡的一个团队去年花了相当一部分时间，重新审视和重新测试了我们对将会决定未来时代的一些重要全球趋势的假设。我们确定了将为企业带来最大的压力和不安，从而也会为其创新和变革提供最丰富机会的五种力量（即五种严峻的考验）：