十五年前，就连想象力不是很丰富的观察家都认为，欧洲已准备好挑战世界经济超级大国。当时，欧洲地区的增长速度已经超过美国。统一后的德国凭借其自身实力曾被誉为经济巨人。在欧盟内部，在统一市场和单一货币计划的刺激下，人们对于一体化的热情极为高涨。
但后来的几年令人感到失望。确实，这块“旧大陆”看起来很富足、社会进步、文化充满活力，还拥有许多跨国企业。但是，欧洲不仅未能赶上并超越美国，反而发现与美国的经济差距可能会继续加大。现在，欧洲必须付出巨大的努力，不仅要发挥全部潜力，而且还要确保已取得的成就不会因人口老龄化而化为乌有。如果这一努力遭到失败，不仅会导致欧洲的经济地位降级，对于欧洲的自尊心也会是一次沉重打......