1850年，即美国南北战争爆发之前十年，美国经济的规模还很小——比意大利的经济规模大不了多少。 40年以后，它一跃成为世界上最大的经济体。在此期间发生的变化是铁路的出现。铁路将美国的东部与西部连接起来，并将内陆与东西海岸连接起来。它们为东部生产的工业产品提供了出路；它们使扩大经济规模成为可能；它们刺激了钢铁生产和制造业——美国经济从此不同凡响。
像这样深刻的变革并非不同寻常。几乎每隔一段时期——每过60年左右——就会出现一大批技术，并在几十年的时间里，悄无声息地，几乎是不知不觉地改变了经济：它使新的社会阶层脱颖而出，并为企业创造出一个迥然不同的世界。如今，这种深刻、缓慢和悄无声息的变革也正在发生吗？
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