1999年2月19日，竞争机制将正式进入欧洲电力市场。根据欧盟指令的规定：大型工业用户届时将有权自主选择电力供应商——这意味着欧盟四分之一的电力市场敞开了竞争之门。同时，新竞争者将被允许参与投标建设电站，并可以利用现有的输变电网络直接向用户供电1。
一系列的管理和技术因素将会使不同地区的市场自由化进程存在差异2。但不管怎样，最根本的一点是：欧洲的公用事业系统正面临着日益激烈的竞争。欧洲大陆的公用事业企业将会发现它们的市场正在发生根本性变化，因此，它们必须决定如何回应。英国和斯堪的纳维亚地区的公用事业企业已经适应了市场竞争，但现在也必须寻找新的机会。
对于欧洲大陆来说，最重要的事实莫过于那种陈......