以最广泛的外延为能源定义，称它是一种能够引起变革或变化的潜在力量。在全球经济舞台上，能源帮助公司将资金和劳动力转化为产品和服务。几乎所有的经济活动，甚至是能源生产本身，也需要消耗能源。
能源的供应是有限的，并不断减少。但根据“充分利用全球能源”（Making the most of the world's energy resources），本期《麦肯锡季刊》中三篇封面文章中第一篇指出，在未来的15年中，全球能源需求的年增长率为2.2%。我们能否减轻供需失衡的影响？ Diana Farrell、Scott S. Nyquist 及 Matthew C. Rogers 认为通过提高能源效率，全球经济能够显著降低能源需求......