2009年，多家大型能源和化学公司实施了巨大的投资计划，用于开发有可能成为生物燃料的下一个来源的相关技术——从水藻、倾草以及其他自然物质中提取交通用燃料。这类第二代乙醇燃料的提倡者认为，从这些物质中提炼出的乙醇可能比由玉米制造的乙醇更为清洁、高效。
但是在美国，下一代乙醇可能无法以成本效益适当的方式从生物能源炼制厂配送给零售加油站，除非生物能源行业能够解决当前乙醇配送瓶颈的问题。当前乙醇配送基础设施不足；除非解决掉这个难题，否则，下一代乙醇也会面临同样的挑战。当然，该行业今年面临着更大的压力，原因有多个方面，包括油价降低、经济危机以及政府监管规则的延迟。除了这些问题以外，麦肯锡2008年对美国乙醇基础设施的研究结果表明，该行业要实现增长，就必须克服配送方面的短板，且不论生物燃料的来源如何。
为了更好地理解美国的乙醇利用方面的挑战，下面的互动图表揭示了美国主流乙醇配送方面普遍存在的问题，并考察了其运输和混合过程中出现的某些困难。