尽管农业及与其相关的经营活动每年对美国经济的贡献值高达1.5万亿美元，占国内生产总值的16%，但农业的很多领域却在破坏价值。症结不仅在于农业经济的发展周期循环以及气候变化的不可预料，还在于作为农业传统经营模式之一的农业合作社的业绩表现。合作社是农业产业中非常重要的组成部分，美国农业年产值6,750亿美元，其中合作社占1,210亿美元（图1）。但除了几家著名的合作社之外，其他合作社在1999年和2000年所破坏的价值接近20亿美元，而且无论在农业周期的高涨阶段，还是低潮阶段，这种破坏持续存在（图2）¹。

过去，传统的家庭农场通过合作社联合在一起，以便在采购和出售各种农用物资及服务时有更强的市场支配力，但这种时代已经一去不复返了。当时，各个农场在需求上较为类似，而且都属于相当基本的需求，合作社能够为社员提供有价值的服务。实际上，合作社把自己看作是服务提供者，而不是以业绩为导向的企业。不过，虽然大部分合作社自身进行了转变，但其所处的环境也发生了更大的变化：农场越来越大、越来越专业化，而且全球化的趋势也促使许多（通常是较大型的）竞争者进入食品行业的各个领域。在这样一种环境下，合作社的失败在所难免。这些合作社经营不够专注，而且效率低下，结果，它们注定抬高整个“食物链”中原本较低的成本，因此无法为农场主及食品生产商提供良好......