自从股票挂牌上市的要求促使许多美国企业任命一位独立董事担任董事会的董事长、首席董事或主持会议董事以来，这些企业一直在努力解决一个问题，即这位董事会领导人究竟应该做哪些事，以及如何为这一职位找到合适的人选。

在本世纪初期，随着一些公司爆出丑闻，导致投资者施加压力，要求通过分离首席执行官和董事长的职责，来加强企业治理，从而促进了企业治理的变革。这种职权分离代表着迈出了未知的一步，因为在大多数美国企业中，传统上是由首席执行官担任董事长，而且他是董事会无可争议的领袖。尽管集首席执行官和董事长职权于一身的情况仍然非常普遍，但在大多数“财富100强”企业中¹，如今已经通过一位在领导董事会工作上发挥实质性作用的主持会议董事或首席董事，弥补了企业治理结构的不足。

为了考察这一新的董事会领导人的作用在如何演变，以及任命这位董事会领导人的最佳做法，我们邀请了11位美国大公司的现任和前任董事会领导人，与大家分享他们的观点和经验（参见附文“谁是谁”）。他们的洞见之一是，他们的企业利用董事会领导人的方式基本上没有太大区别，无论该组织提到的这个人是主持会议董事或首席董事，还是非执行董事长，尽管也有少数受访者认为，后者的职衔更多地具有象征性意义。这些董事会领导人谈到，这位领导人所起的作用在不断增大，已经超越了授权流程的要求，对企业的价值创造具有更具实质性的意义。如今，在许多龙头企业中，这位董事会领导人已经成为首席执行官在战略问题上真正的合作伙伴，并且已从首席执行官手中接管了（或与其合作行使）某些过去一直由首席执行官负责的职能，如制定董事会议程、招聘新董事，以及更积极主动地评估风险。