在全球每年超过4万亿美元的医疗保健费用中，有近60%用于雇用医生、护士、药剂师和提供病患护理的专业人员等临床医务人员。然而，很少有医疗系统能够对未来的人力需求进行准确估算，也很少有医疗体系能够制定出有效的临床人力战略，以保持供需的大体平衡。
由此产生的供需失衡将降低病患护理水平，并挫伤临床医生的士气，因而无法提供优质高效的服务。结果导致医疗体系难以实现其服务战略，即实现提供高质量、易获取和高性价比护理服务的目标。只有当医疗体系拥有恰当数量的恰当临床医师在恰当岗位各司其职时，才能实现这些目标。
问题的核心在于这样一个矛盾，我们称之为人力规划悖论：由于医疗保健领域的教育和培训周期通常很长，因此传统的供求信号经常被掩盖或失效。规划决策的结果可能要在几年后才能清楚地显现，但那时这些规划人员将很少仍身在其职。此外，有效规划所需的证据也难以收集和整理。
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