相互关联的两大因素——不断上升的慢性病患病人数以及人口的老龄化——给医疗系统带来沉重的负担。目前为止，在除非洲以外的世界各地，慢性病是导致人们伤残死亡的主要原因，其支出占全球医疗保健总支出的75%（这一数字未来可能还将上升）¹。此外，由于预期寿命的延长以及出生率的降低，在几乎所有国家，60及60岁以上人群所占比例的上升速度都远远超过其他年龄的人群²。随着年龄的增加，人们更容易受到慢性病的折磨，但仅衰老这一项原因就会使人们变得更加脆弱，让他们更需要医疗保健服务。

如果慢性病患者和老年患者的医疗需求未充分满足，其后果对病人和医疗系统而言都会很严重。疾病若不能得到妥善治疗，往往会导致病人健康恶化；如果不精心协调医疗保健服务，也常常能使小问题演化为紧急医疗事故。两种情况都会导致不必要的住院治疗、死亡率增高并增加医疗系统的成本。

虽然人们已熟知未向这些人群提供充分的医疗保健服务会带来的后果，但大部分医疗系统发现很难妥善满足这些人群的需求，部分原因在于，医疗保健服务的提供往往是分散进行的。例如，全科医生和专科医生之间沟通不足会影响对慢性病的有效管理；医疗保健服务的某些部分可能会发生重复，而其他部分却可能被忽视。医疗系统和社会服务之间未能很好地衔接会使老年患者处于被忽视的状况，因为双方都没有全面了解病人的情况。医疗保健服务的分散状态同样让病人失望，因为他们在不同的医疗保健机构之间感到茫然，往往觉得没有哪个人可以帮助他们获得所有的必要服务。