管理产品供应链中流动的信息向来不是件容易的事。企业必须与供应商、物流提供商、分销商和零售商密切合作，收集和管理有关客户需求、销售订单、分销日程、生产规划、制造、原材料采购和产品设计的信息。

但是，由于外包使供应链延伸到了全球，这一任务就变得更加复杂了（图 1）。企业不仅要向遍布各地的第三方公司购买更多的原材料、配件、设计服务和制造服务，还要依靠承包商协调产品的制造和运输。

两种趋势都会使成本降低，但得失总是相伴而来，管理人员也因此失去了一些有价值的东西：他们无法方便地获取......