数字胜于雄辩：从20世纪50年代中期直至2000年，艾默生电气公司 (Emerson Electric) 实现了每股收益连续43年、每股分红连续44年的年度增长，成功跻身于具有最长盈利纪录的美国公司之列。然而，如此稳定的财务表现掩盖了这家公司的真实本性：它几乎一直都在变革。实际上，在这一时期，位于圣路易斯的艾默生公司已从一家简单工业元件（如电动机）的地区性制造商发展成为高技术元件和系统的全球供应商，业务领域包括自动化流程控制、电网系统、气候控制技术甚至家电和工具以及大量相关服务。
在这些年中的大部分时段，领导艾默生的是查尔斯·F（“查克”）·奈特，毕业于康奈尔大学的一名工程师。1973年他成为公司的首席执行官，次年成为董事长。2000年他卸任首席执行官，继续担任董事长直至2004年，此后被任命为名誉董事长。奈特管理哲学的基础是他对流程的力量怀有独特而始终不渝的信念。奈特认为，管理者的工作可以分解为多个构成部分，而这些部分又可以逐个优化、规划和控制1。在艾默生，这一理念体现为连续和严格地定期召开规划会议，旨在使其60多家分公司每家都能制定出促进盈利和增长的具体计划，并督促他们去实现......