帮助教师更有效地提高学生的成绩已经成为美国教育界的重大课题。大多数努力都尚处于初始阶段，它们要么注重构建现任教师的能力，要么注重留住最佳人才，并且淘汰绩效最差者。问题在于什么人应该从事教育工作，美国的学校应该如何吸引更多的高校优秀毕业生，这些都是提高美国教育质量的系统性努力的一部分，然而它们受到的关注却相对不足。

麦肯锡公司在全球50多个国家教育系统的经验表明，美国的教育系统存在的人才缺口非常巨大。在一份名为《缩小人才缺口：吸引并留住优秀毕业生从事教育工作》的最新报告中，我们对芬兰、新加坡和韩国等世界上最出色的教育系统的经验进行了研究。这些国家的教师100%出自在学业方面排名前三分之一的毕业生。除了强有力的培训和良好的工作条件外，在用人方面格外挑剔也成为了提高教育工作地位的系统性整体努力的一部分，而这种努力已经取得了出色的结果。相比之下，在美国只有23%的新教师出自排名前三分之一的高校毕业生，而在排名前三分之一并且从事教师职业的高校毕业生中，只有14%在极度贫困的学校工作，这些学校在吸引并留住人才方面面临特别大的困难。该报告提出的问题是，如果美国认为那些系统地招募顶尖学生从事教育工作的国家是值得效仿的，那么，它为此该做些什么呢？