关于中国在非洲的作用的辩论仍然沸沸扬扬。其中一方声称，中国是贪婪的新殖民主义压迫者，而另一方则将中国视为几十年来失败的西方援助的神奇替代者。然而，在很大程度上，实实在在的事实已经使这种辩论显得有些学究气：仅在过去的几年里，中国大量增加的承诺和投资，已经使其成为非洲发展无可争议的重要力量。务实主义者赞成将这种讨论推进一步：中国的参与如何才能使非洲人和中国人都可以获得最大利益。
非洲和中国的领导人——以及有关的外部各方，如多边机构、基金会和非政府组织（NGO）——应该重点关注三个机会。首先是在国家和地区层面上，加强非洲的经济发展战略和能力。其次，应该对中国在非洲承担更多战略发展项目的意愿（包括近来对可持续发展和结果导向模式的强调）予以支持。最后，应该培育和鼓励中国在非洲的工作机构与其他援助方或合作伙伴的协作关系。
中国在非洲的作用是不断演变的，有着深厚的历史根源和范围广泛、不断变化的参与方式，以及并不适合“非黑即白”分类的各种模式。通过抓住这三个机会，非洲和中国就可以发现新的方式，来促进非洲大陆的经济发展和减少贫困。