智利总统米切尔·巴切莱特（Michelle Bachelet）是拉美地区最杰出的领导人之一。作为一位温和的社会主义者，她主张在推行自由市场政策的同时，要采取社会措施来缩小贫富差距。在拉美其他地区处于动荡的政治变革之时，巴切莱特的言行引起了外界的特别关注。

巴切莱特的生活和政治生涯曾饱受智利刚刚过去的那段混乱历史的影响。1975年，也就是在已故的皮诺切特将军发动军事政变上台两年后，巴切莱特遭到拘禁和粗暴对待，之后，她度过了一段流亡时间，先到澳大利亚，后转往德意志民主共和国（前东德），后于1979年返回智利。上世纪80年代末期，同其他左派人士一样，巴切莱特积极投身于在智利恢复民主制度的斗争。