一个太阳能发电的新时代正在渐行渐近。随着太阳能发电技术的改进和传统能源价格的上涨，长期以来被嘲笑为经济性太差的太阳能发电正在发展壮大。3～7年内，在许多市场上（如美国加州和意大利），太阳能电力的终端用户无补贴价格将不会高于用化石燃料或其他可再生替代能源发电的电力价格。到2020年，全球太阳能发电的装机容量可能是当前水平的20～40倍。

但是，不要误解，太阳能发电行业仍然处于其发展初期。到2020年，即使预测的增长全部实现，太阳能发电也将只占全部发电装机容量的大约3％～6％，或电力输出的1.5％～3％。虽然太阳能发电确实有助于满足对更多电力和更少碳排放的需求，但它毕竟只是破解复杂难题的一部分努力。

此外，太阳能发电也面临着其他新兴行业通常要遇到的挑战。为了赢得成本最低的桂冠，有几种技术正在激烈竞争，哪种技术能拔得头筹，目前尚不清楚。该行业的快速发展造成了供应短缺，这给较早进入该行业的竞争者（如硅产品制造商 Dow Corning 公司、REC Solar 公司、Wacker 公司以及元器件制造商 First Solar 公司、 Q-Cells 公司和 SunPower 公司等）带来了丰厚的利润。在来自风险投资公司和私募股权公司不断新增的资金（2007年达32亿美元）的推动下，具有创新意识的新竞争者正在纷纷进入该行业，随之而来的则可能是在一段时间内出现供过于求、价格下滑和财务......