世界各国的医疗卫生系统面临着同样的基本挑战：如何提供覆盖范围广泛的医疗保健服务，同时提高医疗质量和控制成本。更激烈的竞争往往被认为是一种能完美解决这种挑战所包含的所有问题的解决方案1。
然而，对于在医疗保健行业，何种水平的竞争是恰当的，却并未达成共识。在很多时候，这种争论都是基于强烈的意识形态成见或既得利益，而不是对论据的冷静审视，因此，对于医疗保健行业的竞争问题，可能永远也难以完全达成共识。此外，各个国家在它们认为最重要的价值观上，以及为自己医疗卫生系统设定的目标上都大相径庭。不过，我们仍然认为，通过从经济理论的视角研究现有的论据，就有可能制定出一种框架，利用该框架，各国的医疗卫生系统就可以决定，在何种时候采用何种方式的竞争，能够促进获得高质量、高效率的医疗服务。