美国需要更多的大学毕业生。到底需要多少，却是众说纷纭，但据麦肯锡估计，为了保持经济的健康增长，到2020年，美国每年将需要新增100万名大学毕业生。这将意味着，需要在目前每年的大学毕业生总数——250万人——的基础上增加40％。

为了实现这一目标，在未来十年内，各高等院校必须使其毕业生人数每年新增3.5％。这是一个相当艰巨的任务。有两个原因：首先，根据2008年培养一名大学毕业生的成本，这样做需要每年新增520亿美元的教育成本。然而，美国有许多州饱受财政危机的困扰，最近已经减少了在高等教育上的投入，这一趋势不太可能很快逆转。其次，为了实现这种增长，高校每年需要招收远比3.5％多得多的新生，因为在目前招收的学生中，平均只有40％能够顺利毕业。

为了实现节省教育经费的目标，高校同时还必须吸引更多的学生，增加最终获得学位的毕业生比例，并严格控制教育成本。通过降低教育质量，或只允许准备最充分的学生入学的方式，来争取实现这一目标，显然将毫无意义。高等教育界内部和外部的许多人士都表示，高校不太可能同时完成所有这些任务，这并不令人感到意外。

不过，麦肯锡的研究表明，有许多高校已经做到了这一点，而它们采用的方法其他高校也可以仿效。事实上，在整个美国高等教育界的各个领域，提高效率的潜力显得如此之大，如果有正确的政策支持，到2020年，以目前的教育经费水平，实现每年新增100万名大学毕业生的目标看起来极具可行性。同时，教育质量和入学率也有可能双双获得提高。