表面看来，日本的医疗体系似乎很完善。全体日本国民都可享受国民健康保险 (NHI) 计划所提供的服务。一直以来，日本公民就是世界上健康水平最高的人群，寿命超过了其他任何国家的民众。日本的婴儿死亡率很低，在各种公共健康指标方面，日本的表现也颇为出色，但其医疗开支却一直都低于其他大多数发达国家。
然而，表面情况可能误导。我们的研究显示，与许多其他国家类似，日本的医疗体系一直都承受着沉重的压力，能否维持下去，尚属未知1。由于明显缺乏一种对从医生开始的各种医疗资源的有效配置方式，致使患者越来越难以在必要的时间和地点获得必要的医护服务。一个生动的例子是，日本的急诊室每年都有数以万计急需救治的病人无法得到急诊救治。此外，医疗质量也存在巨大......