早在目前的经济危机爆发之前，世界各国的政府就已被医疗保健、社会保障、教育、国家安全、犯罪以及关键的基础设施等一大堆难题弄得焦头烂额。公共服务的需求不断增长，纳税人的负担也同步加重，在如何偿付费用方面存在着长期的不确定性。有些国家出现了巨额预算赤字，令本已处于高位的公共债务不断上升。
近几个月来，一连串重大紧急事件——金融和经济危机、能源价格大幅波动、气候变化、食品供应紧张和自然资源匮乏等——共同作用，导致政府承受的压力进一步加大。这种联合效应使得消费者饱受失业率和贫困率不断上升的折磨，整个经济和社会面临崩溃的危险。人们甚至已经开始质疑资本主义的生存能力。
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