美国的创新优势正在丧失吗？数十年来，国会、晚间新闻和企业的董事会议一直都在争论这个问题。权威人士们总是从国外寻找美国衰弱的征兆，来证明美国正在失去经济优势：从冷战时期的苏联到20世纪80年代后期的日本，再到21世纪初的“亚洲四小龙”1。持悲观论调的人总能找到很多惊人的统计数据，例如外国发明家申请的专利数量增加，或者海外毕业的工程师人数增长。
这些统计数据确实值得我们警醒。但是，尽管面临着历史性的挑战，美国依然是培育创新的温室。从互联网到大型机服务器，再到新药物，大多数重要创新依然是“美国制造”。
那么，这种脱节到底源自何处呢？美国的创新优势之大，已经到了无法逾越的地步吗？在数字时代，是不是专利和工程师的数量已经不再是重要的指标了？或许是吧，不过，我们认为，仅仅看到在基础研究领域的创新和领导地位，已经远远不够了。关键的问题是，美国是否失去了将创新转化为经济领导力的能力？