多年来，一些消费品企业看好中国所拥有的10亿消费者的市场，秉持着捷足先登的信念，不断对这个21世纪最大市场之一的国家倾力投资，希望能获得一个长久的超大市场份额。尤其是包装食品这个市场的规模毫无疑问非常之大：1998年，全国2,000亿美元的食品饮料销售额中，包装食品占了20%，即400亿美元。其中的几种商品，如奶粉、方便面、饼干、软饮料等的销售额超过了20亿美元。
然而，尽管这个市场前景十分看好，大部分外国食品与饮料公司发现，在中国要获取即使很低的利润也不容易。前2,500家最大的食品饮料合资公司的已投资本税前回报率在1995年连6%都不到1。即使是前200家最大的合资公司，经营年限仅有三年或不足三年的公司的平均回报......